NEDOと人工光合成化学プロセス技術研究組合（ARPChem）^※1は、「二酸化炭素原料化基幹化学品製造プロセス技術開発（人工光合成プロジェクト）」^※2において、太陽エネルギーを利用して光触媒によって水から得られるクリーンな水素と、二酸化炭素を原料とした基幹化学品（C₂～C₄オレフィン^※3）製造プロセスの基盤技術開発に取り組んでいます。このプロジェクトは、図1に示す3つの研究開発テーマで構成され、二酸化炭素排出量の削減に貢献可能な革新的技術開発の一つとして、中長期的に推進すべき研究に位置付けられています。

今般、NEDO、ARPChem、東京大学、TOTO（株）は、本プロジェクトにおいて、2種類の粉末状の光触媒と導電性材料をガラス基板に固定化した混合粉末型光触媒シートを開発し、本シートを用いて1.1％の太陽エネルギー変換効率を達成しました。

開発した混合粉末型光触媒シートは、水中に沈めて太陽光を当てるだけで、水を分解して水素と酸素を発生させることができ、非常にシンプルな構造で、大面積化と低コスト化に適しているため、安価な水素を大規模に供給できる可能性を持っています。さらに実用化を目指したプロセス開発も同時に行い、大量生産可能なスクリーン印刷法を利用した混合粉末型光触媒シートの塗布型化にも成功しました。

なお、今回の研究成果は、2016年3月7日（月）16時（英国時間）に英国科学誌「Nature Materials」のオンライン速報版で公開されています。

図1　人工光合成プロジェクトの概要

今回、この混合粉末型光触媒シートは、可視光を吸収する水素および酸素発生用の2種類の光触媒の粉末を混合してガラス基板上に塗布し、その上に導電層を蒸着して形成し、その後、導電層および光触媒層を剥離する粒子転写法プロセスにより開発しました（図2）。これにより、光触媒と導電層の接触抵抗を比較的容易に軽減することができました。

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  図2　粒子転写法を用いた混合粉末型光触媒シートの作製方法

この混合粉末型光触媒シートは、シンプルな構造かつ補助電力等を使わず、水中で太陽光を照射するだけで水を分解することができます。また、同一面上で水素と酸素を生成することができるため、高性能を維持したまま大面積に拡張可能なことも特徴です。今回、この混合粉末型光触媒シートを用いて、太陽エネルギーを利用した水からの水素製造において、1.1％の太陽エネルギー変換効率を達成しました（図3）。
　さらに、将来の実用化の際に必須となる大量生産への展開を図るべく、上記の混合粉末型光触媒シートのコンセプトに基づき、簡便なスクリーン印刷による塗布型化にも成功し（図4）、水素および酸素の定常的な発生を確認しました。
　今回の混合粉末型光触媒シートのコンセプトでは高性能光触媒粉末の塗布コストが製造コストに直接反映されます。したがって今回のようなスクリーン印刷を用いる作成方法は大幅な製造コストの削減が期待でき、圧倒的に安価な水素製造のための水分解光触媒モジュールへの転換点となる可能性のある研究成果です。

今後、実用化に向けた水素製造デバイスおよびモジュール構造の最適化を進め、2021年度末までに太陽エネルギー変換効率10％の達成を目指します。

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  図4　スクリーン印刷による混合粉末型光触媒シートの作製方法（左）と
  10cm角の混合粉末型光触媒シート（右）

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