実機サイズのCO2固体吸収材の評価に着手
―大気中のCO₂を直接回収する技術の開発が大きく前進―

内閣府の総合科学技術・イノベーション会議（CSTI）において、日本発の破壊的イノベーションの創出を目指し、挑戦的な研究開発（ムーンショット）を推進するものとして「ムーンショット型研究開発制度」が、2018年に創設されました。

脱炭素に関する社会的なニーズが高まる中、二酸化炭素（CO₂）排出抑制のほか、大気中のCO₂を直接回収するDAC（Direct Air Capture）技術が注目されています。しかしながら、大気中のCO₂は低濃度（400ppm：0.04％）であり、回収が困難であるとされています。

このような背景の下、NEDO（国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構）は2020年度から「ムーンショット型研究開発事業^※1」でムーンショット目標4「2050年までに、地球環境再生に向けた持続可能な資源循環を実現」に向けた取り組みを進めています。

その一環として、NEDOは国立大学法人金沢大学、公益財団法人地球環境産業技術研究機構（RITE）、三菱重工エンジニアリング株式会社と共同で、大気中からの高効率CO₂分離回収・炭素循環技術の開発に取り組んでいます。

この取り組みの中で、金沢大学、RITE、三菱重工エンジニアリング（株）は、低濃度のCO₂を従来技術よりも大幅に低い温度で分離回収できるシステムの実現に向け、CO₂固体吸収材とその性能を最大限に引き出すことができるCO₂回収プロセス、システムの開発を行っています。

今般、NEDOとRITE、三菱重工エンジニアリング（株）は、大気中のCO₂を分離回収するCO₂固体吸収材の評価に着手しました。1日あたり数キログラム規模で大気中からCO₂を直接回収する小型の試験装置（DAC小型試験装置）を開発し、本装置を活用することで、実機サイズのCO₂固体吸収材を評価できるようになります。さらに装置の大型化・実用化に向けたデータの収集、知見の蓄積が可能となります。これにより、DACの開発が大きく前進しました。

（1）新規固体吸収材の開発

RITEは大気中の低濃度なCO₂を高効率で回収できるCO₂固体吸収材の性能を向上させる開発を進めています。これまでのラボ試験装置では、数センチメートル程度の小さなサイズのCO₂固体吸収材を評価していたのに対し、今回のDAC小型試験装置では実機で用いるサイズの固体吸収材の評価ができるようになりました。これにより、実用化に即した材料開発が可能となります。

（2）CO₂回収プロセス、システムの開発

CO₂固体吸収材からCO₂を脱離する方法では、高濃縮が可能な「蒸気再生方式」と、さまざまな排熱に対応できる「空気再生方式」の二つの方式を検討しています。今回開発したDAC小型試験装置は、蒸気再生方式です。

三菱重工エンジニアリング（株）は、RITEと協力してシステム開発と装置のスケールアップを検討しているほか、蒸気再生方式のDAC小型試験装置の設計を担当しました。

RITEの敷地内（京都府木津川市）に専用の実験棟を整備するとともに、今回開発したDAC小型試験装置を設置し、評価を開始しました。

この大きさの装置を活用することで、実機サイズのCO₂固体吸収材を評価できるようになります。加えて、装置の大型化・実用化に向けた新たなデータ取得、知見の蓄積が可能となります。

• 
  
  図2　蒸気再生方式の開発状況と今後の展開

NEDOとRITE、三菱重工エンジニアリング（株）は、今回開発したDAC小型試験装置を用いて、CO₂固体吸収材の評価や装置の大型化・実用化に向けて新たなデータ取得、知見の獲得を行います。同時に、RITEは評価結果をCO₂固体吸収材の開発に反映させます。

これらにより、2020年代後半にパイロットスケールのDAC試験装置の設計と経済性評価を実施し、2050年のカーボンニュートラル達成に必要不可欠なDACの開発を加速するとともに、早期社会実装を目指します。